Auteur : Mel_C  

16 décembre 1600 : Henri IV épouse Marie de Médicis

Le 16 décembre 1600, Henri IV épouse Marie de Médicis... et sa dot !

Le roi de France s'était résolu peu de temps auparavant à répudier Marguerite de Valois (la « reine Margot »). Il avait épousé la fille de Catherine de Médicis le 18 août 1572, à la veille du massacre de la Saint-Barthélemy (24 août) mais le couple n'avait pu avoir d'enfant et l'un et l'autre s'étaient séparés, menant chacun de leur côté une vie sentimentale agitée.

>>> Un mariage en or :

Le ministre Maximilien de Béthune, futur duc de Sully, considère l'état lamentable des finances du royaume après trois décennies de guerres de religion.

Il cherche pour le roi un mariage d'argent et oriente naturellement ses recherches vers la richissime cité de Florence.

La nouvelle promise, Marie de Médicis, est la fille du grand-duc de Toscane. Elle a 25 ans, soit 22 ans de moins que le roi.

Comme il faut aller vite avant que le pape ne fasse d'objection à ce remariage, l'union est célébrée par procuration le 5 mai 1600 à Florence, où Henri IV est représenté par son grand écuyer, le duc de Bellegarde.

La dot s'élève à 600 000 écus. La mariée est plutôt belle mais vindicative, hautaine et sotte, également très superstitieuse. Autant de défauts qui vont éclater au grand jour quand elle assumera la régence après l'assassinat du roi…

Auteur : Mel_C  

18 décembre 1737 : Mort de Stradivarius

Le 18 décembre 1737, le célèbre luthier Antonio Stradivarius meurt à Crémone, dans la vallée du Pô, à 93 ans.

>>> Le secret du « Stradivarius »

Héritier d'une lignée de « facteurs » de violons, Antonio Stradivari, dont le nom a été latinisé en Stradivarius, a laissé derrière lui environ 1100 instruments de musique à la sonorité incomparable et encore jamais égalée. Il en reste environ 500 qui font le bonheur des virtuoses.
Le luthier a été formé dans l'atelier de la famille Amati. L'ancêtre Andrea aurait inventé le violon vers 1560 en développant une variante de la viole médiévale.

Le mystère demeure sur la perfection des violons de Crémone. On l'a attribuée au vernis ou à la forme de l'instrument. On l'a aussi attribuée à la qualité particulière du bois à l'époque du célèbre facteur. La dernière hypothèse en date vient d'un biochimiste texan : il incrimine un champignon local qui poussait sur le bois lors de son flottage sur les rivières de Lombardie et lui conférait après séchage d'exceptionnelles qualités vibratoires.

Auteur : Mel_C  

18 décembre 1783 : Pitt le Jeune devient Premier ministre

Le 18 décembre 1783, le roi d'Angleterre demande à un jeune homme de 24 ans, William Pitt the Younger (le Jeune), de former le gouvernement. Le père du nouveau Premier ministre s'était illustré en enlevant Québec à la France.

>>> De la paix... à la guerre

Pitt the Younger accède au pouvoir quatre mois après le traité de Versailles qui consacre l'indépendance des Treize colonies américaines, les nouveaux États-Unis. Il redresse l'économie, lutte contre la traite des Noirs avec son ami William Wilberforce et tente d'émanciper les catholiques irlandais.

En 1786, il signe aussi un traité de libre-échange avec la France. À ce moment privilégié de leur Histoire, les deux ennemis de toujours font confiance aux échanges commerciaux et au rapprochement économique pour instaurer une paix durable...

Quand débute la Révolution française, Pitt n'y voit d'abord que des avantages pour son pays. Mais en février 1793, la France déclare la guerre à l'Angleterre. Pitt ne peut tolérer l'annexion par les Français du port d'Anvers par où transite une grande partie des exportations britanniques.

Sa détermination à briser la France révolutionnaire est dès lors totale. Il pressure ses concitoyens pour financer les pays coalisés contre la France (Prusse, Autriche...).

Auteur : Mel_C  

18 décembre 1865 : Abolition de l'esclavage aux États-Unis

La Guerre de Sécession (Civil War) est à peine terminée que le Congrès tranche sur ce qui en fut la cause directe : l'esclavage dans les plantations de coton du Sud. Il ratifie un amendement constitutionnel qui abolit formellement l'esclavage.

Le treizième amendement à la Constitution des États-Unis prend effet le 18 décembre 1865. Très bref, il énonce :

« Section 1.
Ni esclavage ni servitude involontaire, si ce n'est en punition d'un crime dont le coupable aura été dûment convaincu, n'existeront aux États-Unis ni dans aucun des lieux soumis à leur juridiction.

Section 2.
Le Congrès aura le pouvoir de donner effet au présent article par une législation appropriée ».

>>> L’abolition de l'esclavage comme arme de guerre

Dans les premiers temps de la guerre civile, le président Abraham Lincoln s'était refusé à abolir brutalement l'esclavage pour ne pas enfreindre l'autonomie garantie aux États par la Constitution fédérale de 1787.

Abraham Lincoln, d'après une photographie d'Anthony Berger du 9 février 1864, Library of CongressMais à mesure que se creuse le fossé entre les frères ennemis, le président se résigne à franchir le pas vers l'abolition et à l'utiliser comme arme de guerre.

C'est ainsi que le 22 septembre 1862, quelques jours après le premier succès nordiste à la bataille d'Antietam, Lincoln annonce l'émancipation des esclaves dans les États qui persisteront dans la rébellion le 1er janvier 1863.

Cette émancipation sera immédiate et sans indemnité d'aucune sorte dans ces États où vivent 80% des 4 millions d'esclaves noirs des États-Unis de l'époque. Par contre, dans les États intermédiaires, esclavagistes et néanmoins fidèles à l'Union nordiste, elle sera progressive, négociée et indemnisée.

Dès le 8 avril 1864, le Sénat vote le texte du futur amendement, qui doit étendre et pérenniser l'abolition de l’esclavage mais il n'est pas encore question de l'inscrire dans la Constitution, faute d'une majorité suffisante à la Chambre des Représentants.

Le 31 janvier 1865, tandis que la victoire se rapproche et que le Sud, ruiné et défait, n'est plus en état de négocier quoi que ce soit, Lincoln peut enfin le présenter au vote de la Chambre des Représentants. Il obtient la majorité requise des deux tiers au terme d'une intense bataille parlementaire.

Quelques mois après sa ratification, un 14e amendement garantit aux Noirs le droit de vote et l'égalité avec les Blancs devant la loi.

Cependant, ces principes vont longtemps rester lettre morte et, du fait des abus de la « Reconstruction », essentiellement durant le mandat du président Grant, le Sud des États-Unis va s'installer dans la ségrégation raciale.

Auteur : Mel_C  

18 décembre 1994 : Découverte des peintures paléolithiques de Chauvet-Pont d'Arc

Le dimanche 18 décembre 1994, le spéléologue Jean-Marie Chauvet, accompagné de deux amis, explore une falaise, près du village de Vallon-Pont-d'Arc et des magnifiques gorges de l'Ardèche, dans le sud-est de la France.

Intrigués par un souffle d'air qui sort d'une cavité, les trois hommes pénètrent dans celle-ci et découvrent une grotte aux parois décorées de dessins aux teintes ocres, parmi lesquels de nombreuses représentations animales.

Immédiatement alerté, le préhistorien Jean Clottes se rend dans la grotte dix jours plus tard et authentifie les peintures. Elles font de la grotte de la Combe d'Arc, ou grotte Chauvet, du nom de son inventeur, l'un des trois plus beaux témoignages de l'art pariétal du Paléolithique européen, avec Altamira et Lascaux, parmi les quatre centaines de sites répertoriés.

Toutes ces peintures sont l'oeuvre de l'homme de Cro-Magnon mais celles de Vallon-Pont-d'Arc sont de loin les plus anciennes que l'on connaisse à ce jour.

>>> Artistes précoces

D'après la datation au carbone 14, les peintures de la grotte Chauvet remontent à 32.000 BP (Before Present, soit avant 1950), c'est-à-dire à l'époque aurignacienne (35.000 à 28.000 BP), ainsi désignée par les préhistoriens en référence aux artefacts et outils de cette époque trouvés à Aurignac (Haute-Garonne).

Elles sont presque contemporaines de l'apparition en Europe de l'homme de Cro-Magnon (l'homo sapiens) et près de deux fois plus anciennes que celles de Lascaux !

Les deux tiers du millier d'animaux ici représentés sont des espèces potentiellement dangereuses et que ne chassaient pas les hommes préhistoriques.

Ces figures animales, d'une grande beauté stylistique, montrent que l'art pariétal atteint dès ses débuts un très haut niveau de raffinement artistique. Elles sont dessinées au charbon de bois, en tirant parti des infractuosités et des variations de teintes de la paroi en argile et calcite. En certains endroits, l'artiste a laissé sa signature : une empreinte de la main à l'ocre rouge.

La grotte Chauvet a mérité d'être classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO le 23 juin 2014. Son accès est strictement réservé aux spécialistes dans le souci de ne pas reproduire les erreurs de Lascaux, mais depuis avril 2015, le public peut contempler les peintures dans une réplique exacte de la grotte, sur les hauteurs de Vallon-Pont-d'Arc. Seuls 3500 m2 sur 8000 m2 ont été reconstitués, l'ensemble de la grotte incluant des galeries longues de 800 mètres et jusqu'à 18 mètres de hauteur.

Auteur : Mel_C  

19 décembre 1154 : Henri Plantagenêt devient roi d'Angleterre

Le comte d'Anjou Henri Plantagenêt ceint la couronne d'Angleterre le 19 décembre 1154 à la suite d'un incroyable concours de circonstances et prend le nom d'Henri II. Son règne sera marqué par d'incessantes querelles avec sa propre femme, Aliénor d'Aquitaine, et ses fils, Henri Court-Mantel, Richard Coeur de Lion, Jean sans Terre, ainsi qu'avec l'évêque Thomas Becket, assassiné par sa faute, et bien sûr le roi de France Louis VII Le Jeune, premier mari de sa femme...

La dynastie dite des Plantagenêt se prolongera jusqu'en 1485, à la fin du Moyen Âge. Outre les péripéties du règne d'Henri II, on en retient ll'octroi de la Grande Charte aux barons (1215), une guerre de Cent Ans avec la France des Valois et une nouvelle guerre civile, la guerre des Deux-Roses...

Auteur : Mel_C  

19 décembre 1946 : Une jonque à Haïphong provoque la guerre d'Indochine

Le 19 décembre 1946, Hô Chi Minh, chef du parti communiste vietnamien, engage ses compatriotes à chasser par les armes le colonisateur français à Hanoï et dans tout le Tonkin (Nord-Vietnam). C'est le début de la guerre d'Indochine... et de trois décennies de conflits quasi-ininterrompus qui vont mettre le Viet-Nam et les autres pays de la région à feu et à sang.

Le drame puise sa source dans la mainmise brutale du Japon sur l'Indochine et la volonté du général de Gaulle, à la Libération, de réinvestir la « Perle de l'Empire français » pour l'honneur du drapeau, cela au moment même où les autres puissances coloniales abandonnaient leurs possessions d'Asie (Indes et Birmanie pour l'Angleterre, Indonésie pour les Pays-Bas).

À Genève, le 21 juillet 1954, les diplomates signent un accord qui met fin au conflit mais tout en divisant le Vietnam en deux moitiés ennemies (comme l'Allemagne et la Corée). De l'autre côté de la planète, en Algérie, cette défaite française donne le signal d'une nouvelle guerre de décolonisation...

>>> Indochine, une guerre oubliée

Sur France 3, on peut visionner jusqu'au 7 novembre 2024 un excellent documentaire de David Korn-Brzoza et l'historien Olivier Wieviorka : Indochine, une guerre oubliée (1h42). Les séquences colorisées changent notre regard sur cette guerre méconnue. Ainsi comprend-on mieux l'insouciance des colons tout comme l'horreur provoquée par les nappes de napalm...

>>> La reconquête française

Hô Chi Minh (19 mai 1890 - 3 septembre 1969)Par le brutal coup de force du 9 mars 1945, les Japonais se sont emparés des leviers de commande en Indochine. Ils ont capturé, voire massacré, les militaires et colons français encore présents sur place.

Sitôt après, le 24 mars 1945, le général de Gaulle, chef du gouvernement provisoire de la France, déclare son intention de restaurer l'autorité de la France en Indochine.

Le chef de la France libre veut prendre de court ses alliés anglo-saxons qui lorgnent sur l'Indochine comme le montrera leur décision, à Potsdam, d'en confier l'administration aux Chinois et aux Britanniques, à l'exclusion des Français

Auteur : Mel_C  

19 décembre 1974 : Le dernier voyage du paquebot France

Le 19 décembre 1974, le paquebot France accomplit son dernier voyage - quelques centaines de mètres seulement - jusqu'au quai du Havre où il va attendre une incertaine résurrection.

>>> Le France, orgueil meurtri de la France gaullienne :

Le France a quitté Le Havre douze ans plus tôt, le 19 janvier 1962, pour une croisière inaugurale qui l'avait mené aux Canaries et aux Antilles avec 1705 passagers (dont Mme de Gaulle) et 1100 hommes d'équipage. Mais les charges sociales et les conflits sociaux à répétition allaient très vite rendre son exploitation gravement déficitaire.

Repris par une compagnie norvégienne en 1979, le paquebot effectue depuis lors des croisières tranquilles sous le nom de Norway, avec un personnel moitié moins nombreux et aux salaires de niveau... asiatiqu