Comme un éléphant dans un magasin de porcelaine

Signification
Avec maladresse.

Origine
Dans une situation délicate, on dit parfois d'une personne qu'elle est "comme un éléphant dans un magasin de porcelaine". L'éléphant désigne naturellement la lourdeur et la maladresse, alors que le "magasin de porcelaine" désigne la délicatesse d'une situation. L'association de ces deux termes permet d'exagérer sur la maladresse d'une personne et figure qu'elle risque de faire "beaucoup de casse", comme un éléphant en ferait avec la fragile porcelaine.

Voir des éléphants roses

Signification
Fait pour une personne d'être victime d'hallucinations sous l'empire d'un état alcoolique ou d'une quelconque substance illicite.

Origine
C'est l'écrivain Jack London qui a employé cette expression pour la première fois dans son roman autobiographique "Le cabaret de la dernière chance" publié en 1913. Il y aborde précisément la question de l'alcoolisme dont il a souffert.

Peigner la Girafe

Signification
(Familier) Effectuer en vain une tâche très longue, travailler inutilement.
(Familier) Ne rien faire de son temp

Étymologie
Origine obscure. Le long cou et la taille de la crinière de la girafe permettent d’imaginer une opération longue et peu utile.
Autre hypothèse : l'expression viendrait du présent fait par le khédive d’Égypte au roi Charles X. Arrivée à Marseille le 14 novembre 1826, cette girafe y a passé l’hiver, puis elle a été conduite dès le printemps à Paris où elle est arrivée le 30 juin 1827. Elle est restée ensuite au jardin des plantes de Paris où elle a été une attraction populaire.
Depuis son départ d’Égypte jusqu’à sa mort, elle a été accompagnée par un soigneur égyptien dont l’une des occupations était de « peigner la girafe » pour qu’elle ait belle allure.
La signification populaire serait donc réelle.
Il pourrait aussi s'agir d'une déformation de l'expression se peigner à la girafe.

Auteur : Mel_C  

Les moutons de Panurge

« Être un mouton », comparaison familière à la plupart d’entre nous, fait référence à l’idiotisme animalier des ovidés dont le propre est de se déplacer en troupeau. Mais l’expression « mouton de Panurge », moins usitée, nécessite une référence que vous ne trouverez qu’en ouvrant à nouveau vos anciens livres d’école, oubliés dans la poussière de vos bibliothèques. Si vous n’en n’avez pas le courage, cet article le fait pour vous ! Bonne lecture.

>>> Définition de l’expression « mouton de Panurge »

L’expression « mouton de Panurge », locution nominale, est utilisée pour qualifier le comportement ou le caractère de ce que l’on appelle un « suiveur », c’est-à-dire quelqu’un qui a tendance à suivre l’opinion générale sans chercher à se forger une critique propre ; autrement dit, à suivre la majorité sans trop se poser de questions…
Le « mouton » est bien connu pour cette caractéristique de l’instinct grégaire, considéré comme le comportement fondamental de l’espèce, fustigé dans l’expression, et dont la connotation est ici fortement péjorative.
En effet, les moutons font preuve de cette tendance à se rassembler en troupeau dès qu’ils se sentent menacés. Si l’on se fie à Wikipédia :

« la hiérarchie dominante naturelle des moutons et leur inclination à suivre docilement un chef de file vers de nouveaux pâturages ont été certainement les facteurs essentiels qui en ont fait une des premières espèces animales domestiquées. Tous les moutons ont tendance à se tenir à proximité des autres membres du troupeau, bien que l’intensité de ce comportement varie avec les races. Les éleveurs exploitent ce comportement pour garder les moutons ensemble sur des pâturages non clos et pour les déplacer facilement. »

On comprend donc l’analogie (ou la métaphore), très évocatrice, avec l’animal…
Mais pourquoi, dans cette expression, les moutons sont-ils ceux de Panurge, demanderez-vous ? Nous y venons…
En attendant, sachez que cette expression ancienne est toujours très populaire. Le Mouton de Panurge est par exemple le titre d’une chanson de Georges Brassens.

>>> Origine de l’expression « mouton de Panurge »

L’expression « moutons de Panurge » est née dans la littérature. En effet, l’esprit grégaire, propre à la famille des bovidés, est mis en scène par François Rabelais dans un épisode du Quart Livre, roman publié en 1552.
Si l’expression n’y est pas formulée de toute pièce, c’est de cette histoire qu’elle tire son origine. Dans le chapitre VIII, Pantagruel et ses compagnons, dont fait partie Panurge, sillonnent la mer afin de rencontrer la Dive Bouteille, un oracle.
Lors de leur quête, ils tombent sur un navire marchand. Un différend éclate entre Panurge et le marchand Didenault, car ce dernier s’est moqué de l’accoutrement de Panurge. Panurge décide alors de lui acheter un mouton, lorsque tout est revenu au calme.
La transaction s’avère délicate dans la mesure où le mouton appartient à la race Chrysomallos (le bélier à la toison d’or). Une fois le mouton acheté, Panurge le jette par-dessus bord… et le troupeau entier le suit, emportant sur son passage Didenault et le reste de l’équipage qui tente de les retenir.
Dingdong et Panurge, source : Wikipmedia
Voici l’extrait du chapitre (en ancien français) :

" Soubdain, ie ne sçay comment, le cas feut subit, ie ne eu loisir le consyderer. Panurge sans autre chose dire iette en pleine mer son mouton criant & bellant. Tous les aultres moutons crians & bellans en pareille intonation commencèrent soy iecter & saulter en mer après à la file. La foulle estoit à qui premier saulteroit après leur compaignon. Possible n’estoit les en guarder. Comme vous sçavez estre du mouton le naturel, tous iours suyvre le premier, quelque part qu’il aille. Aussi le dict Aristoteles lib. 9. de histo. animal. estre les plus sot & inepte animant du monde. Le marchant tout effrayé de ce que davant ses yeulx perir voyoit & noyer ses moutons, s’efforçoit les empecher & retenir tout de son povoir. Mais c’esttoit en vain. Tous à la file saultoient dedans la mer, & perissoient. " (Extrait du Quart Livre, chapitre VIII)
Comme le formule Rabelais, le mouton a donc cette tendance à suivre le reste du troupeau, où qu’il aille. L’expression « mouton de Panurge » fait donc surtout référence à un épisode de la littérature qui a illustré à merveille cette caractéristique, dans le cadre d’une ruse qui plus est. Vous pourrez toujours tenter vous-même l’expérience la prochaine fois que vous ferez un saut à la campagne…
Pour aller plus loin : de cette tendance à suivre le mouvement général est tiré l’adjectif « panurgique » qui se dit de quelqu’un qui a tendance à suivre instinctivement sans réfléchir les idées et les opinions du groupe auquel il appartient. Le sens attribué originellement au « mouton » a donc subi un glissement pour se trouver attribué au personnage principal de l’épisode : Panurge.
On trouve aussi le mot « normopathe », (composé de la racine de « norme » et du suffixe « pathe »), qualifiant une personne qui se conforme de manière excessive à des normes sociales de comportement sans parvenir à exprimer sa propre opinion ou à faire jouer son esprit critique perdant toute notion de subjectivité.

Avoir une mémoire d'éléphant

Signification
Avoir une très bonne mémoire.

Origine
Les éléphants sont réputés pour avoir une excellente mémoire. Ils peuvent parcourir de très longues distances et se les rappeler ensuite. Ils sont aussi capables de reconnaître les êtres humains et de se souvenir des années après de personnes les ayant importunées.

Passer l'éponge

Signification
Pardonner.

Origine
Cette expression puise ses origines dans les fonds marins. L'éponge est en effet un animal marin sans organes, primitif. Il est capable d'absorber nombre de liquide tout en démontrant une incroyable souplesse. Par extension et au sens figuré, l'expression donne donc l'idée de pardonner. Les fautes ont été absorbées et la souplesse conduit à l'oubli d'actes désagréables.

Avancer comme un escargot

Signification
Aller très lentement, prendre son temps.

Origine
Cette expression, née au cours du XXe siècle, s'appuie sur l'image de l'escargot qui avance très lentement. Ainsi, "Avancer comme un escargot" signifie que l'on va avec la lenteur de ce petit mollusque.

Avoir des fourmis dans les jambes

Signification
Avoir envie de passer à l action. Signifie aussi : avoir des picotements dans les membres.

Origine
Depuis le XIXe siècle, on emploie cette phrase pour qualifier les picotements ressentis (généralement dans les jambes) lorsqu une mauvaise position gardée trop longtemps bloque la circulation du sang. Par extension, se dit aussi de quelqu un qui a envie de partir ou de bouger.