Couper les cheveux en quatre

Signification
Se donner du mal inutilement.

Origine
C'est au XVIIème siècle qu'est apparue cette expression sous la forme "fendre les cheveux en quatre". Elle figure un soin excessif pris pour faire quelque chose. On peut en effet imaginer qu'essayer de couper un cheveu en quatre est perdu d'avance, et surtout inutile.

Etre réduit à la portion congrue

Signification
Faibles revenus.

Origine
Cette expression date du XVIe siècle. A l'époque, le haut clergé recevait une taxe dont il redistribuait au bas clergé une toute petite partie qui s'appelait la portion congrue. Elle était tellement infime que cette expression est restée pour parler de faibles revenus.

Attendre 107 ans

Signification
Attendre très longtemps.

Origine
Il semblerait que la construction de Notre Dame de Paris ait duré 107 ans. C’est de là que viendrait l’expression "attendre 107 ans" pour figurer un temps d’attente très long.

Donner du fil à retordre

Signification
Causer du souci à quelqu'un.

Origine
Dans le domaine du tissage, on tordait autrefois plusieurs fils entre eux pour en obtenir de plus solides. Cependant, cette opération n'était pas simple dans la mesure où les fils n'étaient pas toujours de même largeur. Il fallait donc beaucoup d'expérience et de minutie pour pouvoir obtenir un fil retors de la meilleure qualité qui soit. Cette étape causant beaucoup de peine, on a utilisé l'expression "donner du fil à retordre" pour signifier que quelque chose ou quelqu'un créait beaucoup d'embarras.

Se lever du pied gauche

Signification
Etre de mauvaise humeur.

Origine
Dans la langue française, le mot "gauche" a bien souvent une connotation négative. On dit par exemple d'une personne qu'elle a "deux mains gauches" pour figurer qu'elle est très maladroite. Le "pied gauche" serait donc ici le "mauvais pied". Ainsi, "se lever du pied gauche" signifierait que la journée a mal commencé et que l'on est de mauvaise humeur.

Ne pas avoir les yeux en face des trous

Signification
Ne pas voir clair.

Origine
Dire d'une personne qu'elle "n'a pas les yeux en face des trous" signifie qu'elle ne voit pas très clair, par exemple parce qu'elle est ivre ou bien qu'elle n'a pas assez dormi. L'origine de cette expression remonte au XVIIe siècle, où l'on disait "avoir les yeux de travers", les yeux symbolisant alors le regard.

Avoir quelqu'un dans sa manche

Signification
Avoir une personne à son service.

Origine
Autrefois, on avait l'habitude de se servir des manches de ses vêtements comme d'une poche. On les utilisait ainsi pour transporter des objets peu encombrants, tels que sa bourse par exemple. "Avoir quelqu'un dans sa manche", ("en sa manche", au XVe siècle) sous-entendait donc que l'on avait quelqu'un "sous la main", prêt à nous rendre service. Cette expression évoque un comportement opportuniste et manipulateur qui consiste à demander les services d'une personne sans rien lui donner en retour et en abusant de sa gentillesse.

Brûler la chandelle par les deux bouts

Signification
Gaspiller.

Origine
Autrefois, les chandelles étaient le seul mode d'éclairage dont on disposait. Elles étaient en général fabriquées en suif, ou en cire pour les plus luxueuses. Quel que soit le matériau, elles étaient très coûteuses. L'expression "brûler la chandelle par les deux bouts" apparut au XVIe siècle et signifiait "gaspiller des choses qui ont de la valeur", en référence aux chandelles. Aujourd'hui, le sens n'a pas changé.