21 décembre 1991 : L'URSS décède à seulement 69 ans :
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Le 21 décembre 1991, à Alma-Ata, au Kazakhstan, les représentants de onze républiques soviétiques constatent le décès de l'URSS.

Née à peine 69 ans plus tôt, le 30 décembre 1922, l'Union des Républiques Socialistes Soviétiques cède la place à une éphémère Communauté des États Indépendants (CEI). Seules les trois républiques baltes et la Géorgie s'en tiennent à l'écart. Mais dans les années suivantes, les autres républiques vont s'en détourner à leur tour et tenter de vivre en pleine indépendance.

>>> Une rapide agonie :

Dix ans plus tôt, l'URSS faisait encore trembler le monde. Son armée se battait en Afghanistan et le dernier « tsar rouge », Leonid Brejnev, pointait ses missiles nucléaires sur l'Europe occidentale. Mais l'élection à Rome d'un pape polonais en la personne de Karol Vojtyla, Jean-Paul II, ébranle la puissance soviétique. En son nom, les ouvriers polonais font chanceler le gouvernement communiste de Varsovie.

À Washington, le président Ronald Reagan balaie les stigmates de la guerre du Viêt-nam. Il engage les États-Unis dans une course aux armements que l'on surnomme la « Guerre des étoiles » en référence à un film célèbre. Le gouvernement soviétique, victime d'une économie à bout de souffle, est incapable de suivre son rival sur ce terrain. Il est contraint à des reculades successives sur la question des missiles, en Afghanistan et en Pologne.

Le 13 mars 1985, un réformateur, Mikhaïl Gorbatchev (54 ans), est élu par le Soviet Suprême à la présidence du Praesidium, en fait à la direction du pays. Lucide, il engage aussitôt une vaste modernisation de l'économie et des institutions. Les mots perestroika (« réforme ») et glasnost (« transparence ») résonnent dans le monde entier.

Le 28 mai 1987, Matthias Rust (19 ans) atterrit sur la Place Rouge à bord d'un Cessna Mais il est trop tard et le régime craque de toutes parts. Le Mur de Berlin tombe le 9 novembre 1989. La contagion révolutionnaire gagne la petite république soviétique de Lituanie.

Les Lituaniens entraînés par Vytautas Lansbergis (un professeur de musique !) proclament unilatéralement leur indépendance le 11 mars 1990.

Tandis que le monde entier suspend son souffle, Mikhaïl Gorbatchev poursuit les réformes en contenant les troubles. Il est élu à la nouvelle fonction de Président de l'URSS par le Congrès, le 14 mars 1990, et reçoit le prix Nobel de la paix le 6 juin 1990 à Oslo.

>>> La Russie fait cavalier seul :

Le 12 juin 1990, le 1er Congrès du peuple de la RSFSR (République Socialiste Fédérative Soviétique de Russie), autrement dit la Russie actuelle, adopte une Déclaration sur la souveraineté étatique de la république de Russie. C'est une deuxième atteinte à l'intégrité de l'URSS après l'indépendance unilatérale de la Lituanie quatre mois plus tôt.

Ce vote reste sans conséquence pratique mais il sera plus tard considéré comme l'acte d'émancipation de la Russie nouvelle et son anniversaire deviendra dès 1994 fête nationale chômée en Russie !

En janvier 1991, des troupes soviétiques entrent en Lituanie. À Vilnius, la capitale, le 13 janvier, elles tentent de s'emparer de la tour de télévision. Les Lituaniens résistent. On compte 14 morts parmi eux. Ce sont les seules victimes civiles qu'ait à se reprocher Mikhaïl Gorbatchev.

Au Kremlin, le 19 août 1991, les conservateurs tentent de le renverser par la force. Ils sont eux-mêmes battus grâce à l'esprit d'initiative d'un leader encore inconnu, Boris Eltsine, élu deux mois plus tôt président de la Fédération de Russie, principale entité de l'URSS.

Mikhaïl Gorbatchev ne maîtrise plus les événements et la réalité du pouvoir tombe entre les mains de Boris Eltsine. Le 25 décembre 1991, quatre jours après avoir signé l'acte de décès de l'URSS à Alma-Ata, il quitte définitivement le Kremlin. Il ne reste plus qu'à liquider l'héritage de Lénine. C'est chose faite en quelques mois. Leningrad retrouve son nom d'origine allemande : Sankt-Petersburg !

21 décembre 1873 : Francis Garnier victime des «Pavillons noirs» ;

Le 21 décembre 1873, près d’Hanoï (Vietnam), l’officier de marine Francis Garnier est tué en combattant des mercenaires chinois, les « Pavillons noirs ».

Aujourd’hui oubliée, sa mort eut un grand retentissement en France et à la Chambre des députés, où certains s’interrogèrent sur le bien-fondé de l’intervention française en Indochine. En définitive, sa mort allait renforcer la détermination des milieux colonistes.

>>> L’artisan de la pénétration française au Tonkin :

Francis GarnierDepuis 1859, les Français étaient installés en Cochinchine, la partie méridionale de l’actuel Vietnam. De là, leurs intérêts commerciaux les portaient à regarder vers la Chine du Sud, via le Tonkin.

Les Français, établis à Saïgon, capitale de la Cochinchine, envoient une expédition reconnaître les voies d’accès vers le nord. Son commandant ayant trouvé la mort pendant le périple, c’est son second, Francis Garnier, qui le remplace et parvient en 1868 à Canton, le grand port de la Chine du Sud.

L’ambition de Garnier ne s’arrête pas là, et il a le projet de soumettre le Tonkin à la France. En 1873, il est envoyé en délégation à Hanoï pour résoudre un conflit entre les commerçants français et les autorités locales,qui refusent d’ouvrir le port de Hanoï et le Fleuve rouge aux marchands étrangers. Garnier, avec son petit contingent, s’empare de la forteresse d’Hanoï, puis de toutes celles du delta.

Mais il est loin de Saïgon, où son offensive inquiète. Faute de renforts, il finit par être tué par les « Pavillons noirs », des mercenaires chinois au service des Annamites.

>>> Un arrêt momentané dans le processus de colonisation :

La mort de Garnier et ses succès restent sans lendemain, car les Français choisissent finalement d’évacuer le Tonkin. Ils obtiennent en retour la promesse de l’empereur d’ouvrir les ports et le Fleuve rouge à leurs commerçants.

Ce fragile compromis dure quelques années, pendant lesquelles les marchands français demeurent à la merci des pirates chinois. C’est pour cette raison que le président du Conseil Jules Ferry va relancer la conquête en 1881.

22 décembre 1666

Séance d’inauguration de l’Académie des sciences de France, crée par Colbert, qui a lieu dans la bibliothèque du Roi.

29 décembre 1920

Naissance du parti communiste français.

5 janvier 1875

Inauguration de l’Opéra Garnier à Paris

15 janvier 1898

Parution de Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand.

16 janvier 1778

Reconnaissance par la France de l’indépendance des Etats-Unis d’Amérique.

17 janvier 1773

James Cook franchit le cercle polaire Antarctique pour la première fois.